Salud intestinal y depresión: ¿Existe una conexión científica?
Si sientes síntomas de depresión, no estás solo: alrededor de 21 millones de estadounidenses la padecen cada año. Curiosamente, se estima que entre 60 y 70 millones de estadounidenses padecen problemas intestinales.
¿Existe una conexión entre ambos? Continúe leyendo para aprender más sobre la relación entre la salud intestinal y la depresión, cómo fomentarla y cómo cuidar su salud mental.
La conexión entre la salud intestinal y la depresión
Si observaras de reojo tus intestinos y tu cerebro, uno al lado del otro, podrías pensar que tus intestinos se parecen un poco a un cerebro. Si piensas así, no te equivocarías del todo: muchos científicos llaman al intestino nuestro "segundo cerebro". En términos más complejos, el intestino se denomina sistema nervioso entérico (SNE), mientras que el cerebro forma parte del sistema nervioso central (SNC).
Este pequeño cerebro tiene una función principal: controlar el tracto digestivo. Sin embargo, ajusta la digestión del cuerpo basándose en la información que recibe del cerebro. También envía señales al cerebro a través del nervio vago para influir en la función cerebral.
Estas señales suelen presentarse en forma de neurotransmisores, producidos por diferentes tipos de microbiota intestinal. Por ejemplo, los lactobacilos y las bifidobacterias producen GABA , mientras que la E. coli produce dopamina y serotonina. Este mecanismo en particular es tan importante que las bacterias fecales incluso presentan un aspecto diferente en personas con depresión u otros trastornos del estado de ánimo.
Además, a medida que el triptófano se descompone en el intestino, sus metabolitos pueden afectar los niveles de serotonina en el cerebro. Esta sustancia química regula el estado de ánimo y favorece la cognición, y un nivel bajo de serotonina puede contribuir a los síntomas del trastorno depresivo mayor .
Esta es la razón por la que podrías experimentar indigestión cuando estás estresado. También es la razón por la que algunos antidepresivos pueden tratar afecciones como el síndrome del intestino irritable (SII) . Resulta que las llamadas "intuiciones" tienen algo de cierto.
Esta relación entre el intestino y el cerebro se denomina eje intestino-cerebro. Si bien el intestino puede influir en la salud cerebral, la conexión intestino-cerebro también es recíproca. Algunos estudios demuestran que reducir el estrés o tratar afecciones mentales puede, de hecho, mejorar los problemas intestinales.
¿Qué hace que un intestino esté sano?
La salud intestinal se compone principalmente de dos elementos: el microbioma intestinal y la permeabilidad intestinal. El microbioma intestinal se encuentra principalmente en el intestino delgado y grueso, y está compuesto por billones de microbios intestinales.
Existen muchas especies diferentes de bacterias intestinales, y todas ellas conviven en un delicado equilibrio. Desafortunadamente, este equilibrio microbiano puede alterarse fácilmente.
La permeabilidad intestinal se refiere a la capacidad de las paredes intestinales para absorber nutrientes y llevarlos al torrente sanguíneo. Nuestros intestinos absorben naturalmente el agua y los nutrientes de los alimentos; sin embargo, a veces, nuestro tracto gastrointestinal puede ser demasiado absorbente. Este fenómeno se conoce como intestino permeable y puede provocar que nuestro cuerpo absorba toxinas y otras sustancias nocivas de los alimentos.
Nuestro intestino también está conectado con muchas otras áreas de la salud. Por ejemplo, refuerza el sistema inmunitario mediante la producción de citocinas. Esto significa que un microbioma intestinal desequilibrado (una afección conocida profesionalmente como disbiosis) puede tener efectos generalizados en todo el organismo.
Los síntomas de un intestino desregulado incluyen:
- Constipación
- Hinchazón
- Inmunidad reducida
- Disfunción digestiva
- Síntomas de depresión
- Fatiga
- Deterioro cognitivo leve
- Problemas de la piel
- Síntomas de ansiedad
¿Cómo podemos fomentar la salud intestinal?
Afortunadamente, existen muchas maneras de promover una microbiota intestinal saludable. Aquí tienes algunos consejos generales.
Coma muchos probióticos
Algunos alimentos se fermentan específicamente para contener miles de millones o incluso billones de bacterias beneficiosas, llamadas probióticos. Algunos ejemplos son el yogur, el kéfir, la kombucha y el chucrut.
Si no te gusta el sabor ácido que suelen tener los alimentos fermentados , puedes optar por tomar un suplemento probiótico. Si es así, asegúrate de que el suplemento que tomes contenga una cantidad adecuada de especies como Lactobacillus , Bifidobacterium y E. coli . Estas y otras bacterias específicas se denominan "psicobióticos" por su capacidad para favorecer la salud mental.
Centrarse en la fibra prebiótica
La fibra prebiótica es un tipo de fibra que nutre los microorganismos intestinales. Puedes encontrarla en alimentos como el plátano, la cebolla, la alcachofa de Jerusalén y el ajo.
Para un extra de potencia prebiótica, también puedes añadir nuestro Café de Hongos+ . Quizás no pienses que el café contiene fibra, pero nuestro café de hongos está hecho con melena de león, un hongo rico en fibra prebiótica. Nuestra mezcla también contiene proteína de colágeno, que favorece una buena permeabilidad intestinal, y L-teanina , que favorece la salud mental.
Controle el estrés y haga ejercicio
¿Recuerdas que dijimos que la conexión entre el intestino y el cerebro es recíproca? Es importante cuidar tu salud mental de arriba a abajo si quieres tener un intestino sano. El estrés contribuye a una serie de problemas de salud que pueden afectar tu bienestar general.
Intenta incorporar actividades relajantes como yoga, tomar un baño o meditar en tu rutina diaria. Dormir bien por la noche también puede ser muy beneficioso para tu salud mental.
Hacer ejercicio es otra excelente manera de cuidar tu salud mental. Además, puede fomentar un equilibrio saludable de las bacterias intestinales .
Coma una dieta equilibrada
Finalmente, es importante llevar una dieta equilibrada para que tu intestino tenga una alimentación variada. Asegúrate de consumir abundantes proteínas, fibra y ácidos grasos esenciales (la dieta mediterránea es un excelente ejemplo de dieta equilibrada). También puedes consultar con un profesional de la salud o un nutricionista para asegurarte de obtener todas tus vitaminas y minerales.
Aunque cuidar tu intestino puede mejorar tu salud mental, no reemplaza el tratamiento médico si padeces un trastorno psiquiátrico. Si experimentas síntomas de depresión, consulta con un profesional de la salud para determinar el mejor tratamiento para tu situación de salud.
Resumiendo
Si alguna vez has tenido una corazonada o has sentido náuseas antes de una situación estresante, probablemente ya sepas que tu intestino puede reaccionar a cómo te sientes. Sin embargo, lo contrario también es cierto: tu intestino también puede desempeñar un papel fundamental en tu salud mental.
Si bien es importante consultar con un médico para controlar cualquier síntoma de depresión que pueda estar experimentando, otra excelente manera de cuidar su salud mental es cuidar su intestino. Para obtener más información sobre el bienestar integral y cómo puede cuidar su salud intestinal, visite el blog Everyday Dose hoy mismo.
Fuentes:
Depresión | Salud Mental en América
Cómo se relaciona el microbioma intestinal con la depresión y la ansiedad | CAS
La conexión cerebro-intestino | Johns Hopkins Medicine
La conexión entre el intestino y el cerebro | Harvard Health
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