6 beneficios del hongo Chaga, según la ciencia
Si escuchas la palabra "champiñón" y piensas en los clásicos champiñones shiitake y champiñones que adornan el pasillo de frutas y verduras de tu supermercado, no eres el único. Sin embargo, existen hongos más novedosos que pueden hacer mucho más que añadir textura a tu ensalada.
Hongos funcionales como el chaga, el cordyceps y el reishi existen desde hace siglos, aunque muchas personas apenas están descubriendo sus beneficios. Afortunadamente, contamos con miles de años de tradición que nos ayudan a usarlos correctamente, además de un creciente acervo de investigación moderna.
El chaga, en particular, es un hongo potente que puede beneficiar a todo el cuerpo. Continúe leyendo para saber más sobre estos beneficios, cómo tomar chaga y cómo algunos suplementos le dan un toque divertido a lo funcional.
¿Qué es Chaga?
Los hongos chaga (Inonotus obliquus) técnicamente podrían ser hongos, pero probablemente no los reconocerías si los vieras. En lugar de tener el tallo, el sombrero y las láminas característicos de la mayoría de los hongos, los hongos chaga parecen grandes crecimientos negros. El chaga crece en los árboles, lo que lo convierte en un hongo conk.
Estos hongos medicinales se encuentran en zonas de clima frío, como Rusia, Canadá, Siberia y prácticamente cualquier lugar del norte de Europa. Si bien el chaga suele preferir los abedules, también se puede encontrar en otros tipos de árboles de madera dura.
6 beneficios para la salud del hongo Chaga
El hongo chaga es un elemento básico en muchas formas de medicina popular y se ha utilizado durante miles de años. A continuación, se presentan algunos de sus posibles beneficios para la salud.
1. Apoya el sistema inmunológico
¿Buscas un refuerzo inmunitario adicional ahora que los niños vuelven al colegio y comienza la temporada de resfriados? Los triterpenoides presentes en los hongos chaga pueden estimular la producción de citocinas , proteínas provenientes de los glóbulos blancos.
Las citocinas son vitales para la función inmunitaria, ya que actúan como una especie de señal de alerta, alertando a las células inmunitarias sobre posibles patógenos. Esto puede contribuir a tu bienestar general durante todo el año.
Las citocinas son pequeñas proteínas que desempeñan un papel clave en la regulación del sistema inmunitario. Actúan como mensajeros, facilitando la comunicación entre células paradesencadenar la respuesta del organismo a infecciones, inflamaciones y traumatismos .
Estas proteínas contribuyen a la activación, el crecimiento y la diferenciación de las células inmunitarias, lo que ayuda al organismo a generar una respuesta coordinada y eficaz contra los patógenos. Por ejemplo, las interleucinas y los interferones son tipos de citocinas que modulan la respuesta inmunitaria y se han estudiado por su papel en la lucha contra ciertas enfermedades.
2. Proporciona apoyo antioxidante
¡Arándanos, apártense! ¡Un nuevo antioxidante estrella! Este modesto hongo presume de una puntuación ORAC (Capacidad de Absorción de Radicales de Oxígeno) de 146.700 μmol TE/100 g. Esto es casi un 50 % superior a la de la famosa baya de açaí y significativamente superior a la de otros alimentos ricos en antioxidantes como el chocolate negro y los arándanos.
¿Pero qué significa esto para ti? Los antioxidantes son moléculas con electrones adicionales que pueden usar para neutralizar los radicales libres destructivos. Si no se controlan, los radicales libres pueden afectar gravemente tu salud e incluso acelerar el envejecimiento. La alta puntuación ORAC del Chaga significa que está formulado para neutralizar los radicales libres, gracias a su rico contenido de polifenoles, polisacáridos, melanina y triterpenos.
Un estudio de 2021 examinó los hongos chaga para determinar cómo podían ayudar a proteger nuestras células y reforzar el sistema inmunitario. Tomaron polisacáridos de chaga y los probaron en células inmunitarias dañadas por radicales libres en el laboratorio. Los azúcares de chaga ayudaron a las células a sobrevivir, fortalecieron sus defensas naturales y redujeron los radicales libres.
También ayudaron a las células inmunitarias a producir sustancias químicas más importantes que combaten las infecciones. El chaga contiene poderosos antioxidantes que pueden ayudar a minimizar los efectos del estrés oxidativo. Esto es especialmente importante para la vida diaria, ya que muchas afecciones causadas por el daño de los radicales libres pueden tener efectos de gran alcance en todo el cuerpo.
3. Puede fomentar niveles saludables de azúcar en sangre.
El hongo Chaga puede contribuir a mantener niveles saludables de azúcar en sangre, lo cual es clave para el control del peso, las hormonas y la salud general, incluso si no tiene diabetes tipo 2. En un estudio , los investigadores exploraron cómo los polisacáridos extraídos del hongo Chaga ( Inonotus obliquus ) afectan la diabetes tipo 2 en ratones.
En este estudio, se alimentó a ratones con una dieta rica en grasas y luego se les administró un compuesto para inducir diabetes, imitando la diabetes tipo 2 humana. Al ser tratados con polisacáridos de chaga, estos ratones experimentaron beneficios significativos: sus niveles de azúcar en sangre y sensibilidad a la insulina eran saludables y sus cuerpos podían gestionar la grasa de forma eficaz.
Los investigadores descubrieron que estos beneficios estaban relacionados con la activación de la vía de señalización PI3K-Akt, que desempeña un papel importante en la regulación de la captación y el metabolismo de la glucosa.
Independientemente de su estado de salud actual, mantener niveles estables de azúcar en sangre es clave para la longevidad. Un nivel alto de azúcar en sangre crónico puede provocar resistencia a la insulina, un precursor de la diabetes tipo 2, y se asocia con un mayor riesgo de enfermedades cardíacas y daño nervioso.
El nivel de azúcar en sangre regulado ayuda con lo siguiente:
- Estabilidad energética : previene los altibajos asociados con los picos y caídas de azúcar.
- Control de peso : reduce los antojos y favorece la salud metabólica .
- Favorece la salud : Los niveles altos de azúcar en sangre pueden provocar irritación sistémica, lo que lleva a diversos problemas de salud.
Incorporar alimentos que ayudan a regular el azúcar en sangre , como aquellos ricos en fibra y bajos en carbohidratos simples, puede potenciar los efectos de su suplemento de chaga. Si bien el chaga puede ayudar con el azúcar en sangre, funciona mejor junto con cambios de estilo de vida comprobados.
Es importante señalar que la investigación sobre este beneficio aún se encuentra en sus primeras etapas; por ahora, solo contamos con estudios en animales. Sin embargo, las implicaciones parecen prometedoras.
4. Favorece la salud del cabello, la piel y las uñas.
El hongo Chaga también contiene melanina. Quizás la conozcas como el polímero que da color a la piel; sin embargo, también contribuye a un cabello, una piel y unas uñas fuertes y vibrantes. Más allá de la estética, la melanina también puede desempeñar una función protectora al absorber la dañina radiación UV, minimizando así el riesgo de daño al ADN.
Curiosamente, los hongos chaga son ricos en melanina, lo que contribuye a su apariencia oscura. La melanina también es un antioxidante, lo que significa que puede ayudar a fortalecer la piel, las uñas y el cabello combatiendo el daño de los radicales libres.
5. Puede favorecer la salud del corazón
No es ningún secreto que la salud cardíaca es clave para la salud general. Mantener niveles óptimos de colesterol y presión arterial no se trata solo de evitar la mirada severa del médico, sino de asegurar que su corazón siga funcionando sin problemas durante años.
El LDL se conoce a menudo como el colesterol "malo". Unos niveles elevados de LDL pueden provocar la acumulación de placa en las arterias, lo que aumenta el riesgo de problemas cardíacos y accidentes cerebrovasculares . Por otro lado, el colesterol de lipoproteínas de alta densidad (HDL) es el "bueno", ya que ayuda a eliminar el LDL del torrente sanguíneo.
La presión arterial también es importante. La hipertensión, o presión arterial alta, obliga al corazón a trabajar más de lo debido, lo que puede provocar deterioro cardíaco, problemas renales y pérdida de visión. La buena noticia es que la reducción de la presión arterial y el colesterol puede reflejarse rápidamente en los indicadores de salud.
Además, la presión arterial y el colesterol suelen ir de la mano. El colesterol alto puede endurecer las arterias, lo que provoca un aumento de la presión arterial, y viceversa.
Afortunadamente, el hongo chaga puede ayudar a mantener niveles saludables de colesterol LDL (lipoproteína de baja densidad), lo que puede favorecer la longevidad cardiovascular. En un estudio de 2021 , investigadores analizaron los efectos de los polisacáridos extraídos del hongo chaga (Inonotus obliquus) en el metabolismo lipídico.
En el estudio, se expusieron células hepáticas al ácido oleico para inducir la acumulación de grasa. Los polisacáridos de Chaga mantuvieron niveles saludables de colesterol total (CT), triglicéridos (TG) y colesterol unido a lipoproteínas de baja densidad (C-LDL), a la vez que favorecieron el colesterol unido a lipoproteínas de alta densidad (C-HDL).
Este hongo también puede contribuir a mantener niveles saludables de presión arterial, lo que significa que puede atacar el ciclo desde ambos puntos de entrada.
Tomar medidas proactivas, como hacer ejercicio regularmente, llevar una dieta equilibrada y hacerse chequeos médicos periódicos, también puede ayudar a mantener un corazón sano y una salud óptima. Recuerda que los suplementos son la guinda del pastel, no la esencia.
6. Puede favorecer la salud intestinal
Finalmente, el chaga contiene polisacáridos llamados betaglucanos que actúan como fibra prebiótica. En esencia, estas fibras llegan al intestino delgado y grueso prácticamente sin digerir y sirven de alimento para las bacterias beneficiosas que viven en nuestro intestino. Esto puede contribuir a un microbioma intestinal saludable , que es fundamental para la salud general.
Por ejemplo, el eje intestino-cerebro es una vía de comunicación que conecta el tracto gastrointestinal con el cerebro. Esta vía bidireccional implica que la salud intestinal puede influir en el estado de ánimo, la cognición e incluso los niveles de estrés. Ciertas bacterias intestinales incluso producen neurotransmisores como la serotonina, a menudo conocida como la hormona del bienestar.
Mientras tanto, el eje intestino-piel conecta el sistema digestivo con la salud cutánea. Un desequilibrio en la microbiota intestinal puede estar relacionado con afecciones cutáneas y síntomas como sequedad, enrojecimiento e irritación. ¿Quién iba a pensar que el secreto para una piel radiante podría estar en el intestino?
Pero eso no es todo. Un microbioma equilibrado también favorece la absorción de nutrientes, regula el tránsito intestinal y fortalece la barrera intestinal contra patógenos dañinos. Una vez que tu cuerpo finalmente absorba los nutrientes que necesita, podrías notar una mayor claridad mental, más energía y menos molestias digestivas.
Incorporar alimentos fermentados como el chucrut también puede mejorar la salud intestinal junto con un suplemento de chaga. El proceso de fermentación produce metabolitos que ayudan a mantener la integridad celular intestinal, protegiendo el intestino de desequilibrios.
¿Cómo puedes tomar Chaga?
Los suplementos de hongo chaga vienen en diversas presentaciones. Por ejemplo, puedes encontrar té, tinturas y polvos de chaga. Nuestro café de hongo contiene polvo extraído de hongo chaga, que puedes combinar con agua caliente para preparar una taza de café funcional. Es similar a preparar una infusión de hierbas, aunque nuestras mezclas son mucho más potentes que las infusiones de té tradicionales.
El chaga rara vez presenta efectos secundarios. Dicho esto, generalmente es recomendable consultar con su médico si puede tomarlo antes de incorporarlo a su rutina diaria. Este hongo puede interactuar con medicamentos como los anticoagulantes.
Consulte a su médico si padece trastornos de la coagulación sanguínea, está amamantando o embarazada, o tiene un problema renal. Los hongos chaga también tienen un mayor contenido de oxalatos que otros hongos. Esto no suele ser motivo de preocupación, pero podría serlo para quienes son sensibles a los oxalatos.
¿Qué debes buscar en un suplemento de Chaga?
Al buscar un suplemento de chaga, hay algunos aspectos que debes tener en cuenta. A continuación, un breve resumen:
- Extracción : Los compuestos bioactivos que aportan al chaga sus beneficios deben extraerse correctamente para que sean efectivos. En Everyday Dose, extraemos todos nuestros hongos dos veces para obtener los máximos beneficios.
- Sustrato : Es más económico usar hongos cultivados en grano; sin embargo, esto reduce la calidad y el valor nutricional del suplemento. Por eso usamos hongos cultivados en árboles.
- Partes del hongo utilizadas : Muchas marcas utilizan micelio de hongo para elaborar sus suplementos, el cual no es tan rico en compuestos beneficiosos como los cuerpos fructíferos. Para obtener un suplemento de alta calidad, busque marcas que utilicen específicamente cuerpos fructíferos al 100 % .
- Ingredientes adicionales : Muchos suplementos añaden otros ingredientes para aumentar sus beneficios. Por ejemplo, combinamos extracto de hongo chaga con hongo melena de león, proteína de colágeno, L-teanina y extracto de café o matcha .
Es importante tener en cuenta que los suplementos no están regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA). Esto no significa que no funcionen, sino que debes comprarlos de una empresa de confianza. Busca marcas que se apasionen por lo que hacen y prioricen la calidad por encima de todo.
Reflexiones finales
El chaga es un hongo funcional que puede fortalecer el sistema inmunitario, promover un metabolismo saludable e incluso favorecer la salud del cabello y la piel, entre otras cosas. Este hongo no solo cuenta con el respaldo de investigaciones científicas, sino que también se ha utilizado durante miles de años en la medicina tradicional.
Gracias a sus múltiples beneficios, el hongo chaga ocupa un lugar especial en nuestras mezclas de hongos. El chaga que utilizamos se recolecta de árboles y se extrae dos veces, utilizando únicamente cuerpos fructíferos. Para obtener más información sobre los ingredientes que utilizamos, visite nuestro blog hoy mismo.
Fuentes:
Actividad inmunomoduladora del extracto acuoso del hongo medicinal Inonotus obliquus | PMC
Efectos hipolipemiantes del polisacárido de Inonotus obliquus in vivo e in vitro | PMC
¿Qué son las citocinas? Tipos y función | Clínica Cleveland
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